Не стареют мозгой ветераны!

[alexnikolbackup]

Долгое время считалось, что с возрастом происходит значительное снижение умственных способностей. Теперь новое исследование Медицинского центра Джорджтаунского университета предлагает удивительно хорошие новости, опровергая это мнение.



Результаты исследования, опубликованные 19 августа 2021 года в журнале Nature Human Behaviour, показывают, что две ключевые функции мозга, которые позволяют нам воспринимать новую информацию и концентрироваться на том, что важно в данной ситуации, на самом деле могут улучшаться у пожилых людей.

Эти функции лежат в основе таких важнейших аспектов познания, как память, принятие решений и самоконтроль, и даже навигация, математика, язык и чтение.




"Эти результаты удивительны и имеют важные последствия для нашего отношения к старению", - говорит старший исследователь исследования Майкл Т. Ульман, доктор философии, профессор кафедры неврологии и директор Джорджтаунской лаборатории мозга и языка.

"Люди считали, что с возрастом внимание и исполнительные функции снижаются, несмотря на интригующие намеки некоторых менее масштабных исследований, которые ставили под сомнение эти предположения", - говорит он. "Но результаты нашего большого исследования показывают, что критические элементы этих способностей на самом деле улучшаются в процессе старения, вероятно, потому что мы просто практикуем эти навыки на протяжении всей жизни".

"Это тем более важно в связи с быстрым старением населения, как в США, так и во всем мире", - говорит Ульман. Он добавляет, что при дальнейших исследованиях, возможно, удастся целенаправленно улучшить эти навыки в качестве защиты от ухудшения состояния мозга при здоровом старении и заболеваниях.

Исследовательская группа, в которую входит первый автор исследования Жуан Вериссимо, доктор философии, доцент Лиссабонского университета, Португалия, изучила три отдельных компонента внимания и исполнительной функции в группе из 702 участников в возрасте от 58 до 98 лет. Они сосредоточились на этом возрасте, поскольку именно в это время познавательная деятельность часто претерпевает наибольшие изменения в процессе старения.

Компоненты, которые они изучали, - это сети мозга, вовлеченные в процессы настороженности, ориентации и исполнительного торможения. Каждая из них имеет свои характеристики и опирается на различные участки мозга и различные нейрохимические вещества и гены. Поэтому, рассуждают Ульман и Вериссимо, эти сети могут также демонстрировать различные модели старения.

Тревога характеризуется состоянием повышенной бдительности и готовности к реагированию на поступающую информацию. Ориентация включает в себя перемещение ресурсов мозга в определенное место в пространстве. Исполнительная сеть подавляет отвлекающую или противоречивую информацию, позволяя нам сосредоточиться на главном.

"Мы постоянно используем все три процесса", - объясняет Вериссимо. "Например, когда вы управляете автомобилем, предупреждение - это повышенная готовность при приближении к перекрестку. Ориентирование происходит, когда вы переключаете свое внимание на неожиданное движение, например, на пешехода. А исполнительная функция позволяет вам отвлекаться от дороги, например, на птиц или рекламные щиты, чтобы вы могли сосредоточиться на вождении".

Исследование показало, что с возрастом снижается только способность к бдительности. Напротив, способности к ориентированию и торможению исполнительных функций улучшились.

Исследователи предполагают, что поскольку ориентация и торможение - это просто навыки, которые позволяют людям избирательно относиться к объектам, эти навыки могут улучшаться с практикой на протяжении всей жизни. По мнению Ульмана и Вериссимо, выигрыш от такой практики может быть достаточно большим, чтобы перевесить лежащие в основе нейронные изменения. В отличие от этого, они считают, что настороженность снижается, потому что это базовое состояние бдительности и готовности не может улучшиться с практикой.

"Благодаря относительно большому числу участников и тому, что мы исключили множество альтернативных объяснений, полученные результаты должны быть надежными и могут применяться достаточно широко", - говорит Вериссимо. Более того, он объясняет, что "поскольку навыки ориентации и торможения лежат в основе многих видов поведения, полученные результаты имеют широкое значение".

"Полученные результаты не только меняют наше представление о том, как старение влияет на разум, но и могут привести к клиническим улучшениям, в том числе для пациентов с расстройствами старения, такими как болезнь Альцгеймера", - говорит Ульман.

Источник статьи: Georgetown University Medical Center.